鉄系の材料のみならず新しい材料にも挑戦

私が初めて主担当になったのは、FRP（繊維強化プラスチック）を用いた自動車用ばね開発です。自動車用ばねの画期的な軽量化につながるFRPの研究は、以前からアメリカの拠点で進められていました。私は日本側の担当者として、当社が熟知する鉄とは全く違う材料であるFRPでの自動車用ばねの製造方法、品質管理などの調査・評価を行いました。それらの研究結果をまとめたデータを基にFRPを使った次世代に向けた製品開発を新たに取り組んでいます。また、研究活動の成果を経営トップに自分で直接報告するという貴重な経験もさせてもらいました。

学んだ知識を共有化しチーム全体を成長させたい

一つの研究領域に特化するのは、非常に意義あることです。しかし、私としては今までを振り返って、自動車用ばねの各製造工程の技術、製品設計やその解析、新しい素材を活用した製品開発など、様々な知識を学んで、それを実際に試す経験ができたことが非常に良かったと思っています。これからは学んできた知識を生かして、既存の製品や用途にとらわれることなく、ばねの新たな活用形式、FRPのような新素材を使った製品をさらに追求していきたいと考えています。また入社から5年あまりが経ち、後輩の研究者たちをリードする立場になりましたので、自分の知識を共有化して、チーム全体のクオリティを上げることも意識して研究活動に取り組んでいきます。